15 июля 2023 года аргентинская звезда футбола Лионель Месси подписал контракт с клубом американской MLS «Интер Майами».
На перепутье
В июне 2023 года у Месси заканчивался контракт с его прежним клубом – «Пари Сен-Жермен». Желания продолжать не очень удачную карьеру в парижской команде у аргентинца не было, а потому попытки владельцев «ПСЖ» как-то пролонгировать договор не имели успеха.
Поэтому перед будущим лучшим футболистом мира сезона 2022-2023 замаячила перспектива в виде трёх расходящихся дорожек: возвращение в «Барселону»; поездка в саудовский «Аль-Хиляль», пытавшемуся создать конкуренцию землякам из «Аль-Насра», подписавшим Криштиану Роналду; клуб американской MLS. Сам Месси сообщал, что имел обращения и из других европейских клубов, но всерьёз их не рассматривал, так как в Европе хотел играть только за «Барсу».
Но «Барселона» оказалась несостоятельной в финансовом отношении, «Аль-Хиляль» не устроил Месси уровнем соревнований и оторванностью от западной цивилизации. В итоге аргентинец оказался в не самом сильном клубе MLS «Интер Майами» с базовой зарплатой 12 миллионов в год и дополнительными процентами от продажи атрибутики с его именем и сезонных абонементов. Контракт рассчитан на 2,5 года, то есть до января 2026 года.
Кубок североамериканских лиг
Свой дебютный матч за «Интер Майами» Месси сыграл в турнире американских и мексиканских клубов против «Крус Асуль». Уже в первой игре аргентинец забил и начал серию: «Майами» не проигрывал 12 матчей подряд, если на поле был Месси.
Эта серия позволила в общем-то не примечательному клубу выиграть Кубок североамериканских лиг, который стал первым трофеем в истории команды.
MLS
В августе Месси впервые сыграл в MLS против «Нью-Йорк Ред Буллз» и забил гол, который прервал одиннадцати матчевую безвыигрышную серию флоридцев. Новая уже беспроигрышная серия «Майами» с Месси в составе позволила клубу рассчитывать на попадание в плей-офф MLS.
В сентябре «Интер Майами» едва не выиграл второй трофей, но в финале Кубка США проиграл «Хьюстон Динамо».
Далее Месси получил травму. Без него «Майами» прервал все положительные серии и в итоге не попала в плей-офф.
Всего за послезона Месси сыграл за флоридский клуб 14 матчей и забил 11 мячей. В абсолютных цифрах лучшим бомбардиром сезона в клубе стал венесуэлец Хосеф Мартинес, но он забил 12 голов за 40 игр.
Приезд Лео Месси в MLS вызвал всплеск интереса к футболу в США. Матчи с участием Месси собирали внушительную зрительскую аудитории. Поэтому популярный американский журнал «Тайм» назвал аргентинца «Лучшим спортсменом в 2023 году». В конце 2023 года Лионель Месси получил восьмой «Золотой мяч» лучшего футболиста мира, но только за прежние достижения. В американской же лиге его не включили даже в число претендентов на звание «MVP» сезона. Сейчас Месси готовиться к новому сезону в MLS.
Слухи о переходе
Так как «Майами» не вышел в плей-офф, то у Месси появилось чуть более трёхмесячное окно отдыха. Поэтому появилась информация, что аргентинец рассматривает вариант выступления в каком-то европейском клубе на правах аренды во время отсутствия игр в США. Однако по факту эти сведения оказались слухами.
Лидер сборной Аргентины
В качестве капитана сборной Аргентины Лионель Месси выиграл чемпионат мира 2022 года и вроде бы объявил о том, что на чемпионате мира 2026 года уже не сыграет. Однако в стартовых играх отборочного турнира этого чемпионата великий аргентинец принял участие. Вместе с ним сборная Аргентины сыграла пять матчей из шести и пять раз выиграла. Месси является лидером команды по количеству забитых голов: их у него три. Сама сборная на данный момент занимает первое место в турнирной таблице южноамериканского отбора к ЧМ-2026.
